鰻の名前の由来とは？

鰻の名前の由来、ご存知ですか？

鰻の名前が登場する最も古い記述は、万葉集に書かれた和歌の「武奈伎（ムナギ）」という言葉だとされています。歌は「石麻呂に　吾れもの申す夏痩せに　よしといふものぞ　武奈伎（ムナギ）　とり食せ」という内容で、現代語に訳すと、「石麻呂よ、夏痩せによいと言われるうなぎを獲って食べなさい」という意味になります。この頃から「鰻は夏バテに良い」という考え方があったのですね。

武奈伎（ムナギ）がどうして鰻（うなぎ）という呼び方に変化したのかに関して、色々な説があります。代表的な説としては、身の古い読み方が「ム」といい、細長い身体を「ムナガ」（身長）と読んでいたのが変化していき「ムナギ」になった説、その細長い身体が棟木（むなぎ）に似ているところから棟木とする説などがあります。

また、うなぎの漢字を「鰻」と書くのは、つくりの字になる「曼」（まん）が細長いもの、長く伸びることを示す意味の字だから。そのため、細長い魚であるウナギを表す字として「曼」が当てはめられたと言われています。